捜索活動中の長野県消防防災ヘリ
／長野県茅野市、北八ヶ岳

　2016年7月の北八ヶ岳、三ツ岳Ⅰ峰で小休止中、雨池峠方向から突然ヘリコプターがこちらへ向かって近づいて来た。自分がいるピークのすぐ脇を低速飛行して、明らかに何かを捜索している様子。こんな近くでヘリコプターを見ることは滅多にないと思いカメラで追い続ける。隊員が身を乗り出している機体の横には“アルプス、JA97NA”の文字が見える。ヘリはそのまま大岳方向までゆっくり飛行し、救助活動している様子は見られずに飛び去って行った。
　それから8ヶ月、長野県消防防災航空隊ヘリが墜落したニュースを見て、すぐ思い出した北八ヶ岳での“ヘリとの遭遇”。画像を確認して機体の詳細を調べてみると、それは正に墜落したヘリだった。なぜ鉢伏山程度の場所で墜落してしまったんだろう？実際の救助活動ではもっと過酷な条件を経験しているはずなのに。
　登山者にとって絶対に世話になりたくはないが、いざという時には命を助けてもらえる心強い存在であるはずの消防防災ヘリ。隊員や機体を失った痛手は非常に大きいと思う。